📌 밤잠 설치게 하는 손 저림! '손목 터널 증후군' 자가 진단 및 해결책
안녕하세요!
혹시 밤에 자다가 손이 저려서 깨거나, 아침에 일어났을 때 손가락이 뻣뻣하고 감각이 둔해지는 경험을 해보신 적이 있나요? 이러한 증상이 반복된다면 현대인의 고질병 중 하나인 **'손목 터널 증후군'**을 의심해 볼 수 있습니다.
스마트폰, 컴퓨터 사용이 일상화된 요즘, 손목 터널 증후군은 더 이상 특정 직업군만의 문제가 아닙니다. 오늘은 손목 터널 증후군의 정확한 이해와 자가 진단법, 그리고 통증을 완화하는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
🖐️ 손목 터널 증후군(Carpal Tunnel Syndrome)이란?
손목 터널 증후군은 수근관(손목 터널)이라는 좁은 통로가 압박되면서 그 안에 있는 정중신경(median nerve)이 눌려 발생하는 신경 포착 증후군입니다.
🔎 왜 손목 터널이 좁아질까요?
손목에는 뼈와 인대로 이루어진 터널(수근관)이 있는데, 이 통로로 9개의 힘줄과 정중신경이 지나갑니다. 이 터널이 좁아지는 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 반복적인 손목 사용: 장시간 컴퓨터, 스마트폰 사용, 반복적인 가사 노동(걸레 짜기, 칼질) 등 손목에 지속적인 부담을 주는 활동.
- 손목 관절의 변화: 손목 관절의 염증(류마티스), 골절 후유증, 혹은 주변 힘줄의 부종 등으로 인해 수근관 내부 압력이 높아지는 경우.
- 호르몬 변화: 임신이나 폐경기의 여성은 호르몬 변화로 인해 부종이 생겨 발생 위험이 높습니다.
⚡ 손목 터널 증후군의 주요 증상
손목 터널 증후군은 주로 다음과 같은 특징적인 증상을 보입니다.
- 저림과 통증: 엄지, 검지, 중지, 그리고 약지(넷째 손가락)의 절반 부위에서 저릿저릿한 통증이나 감각 이상이 느껴집니다. (새끼손가락은 정중신경의 지배를 받지 않아 보통 저리지 않습니다.)
- 야간 통증 심화: 특히 밤에 잠을 자다가 손이 저리거나 타는 듯한 통증 때문에 잠에서 깨는 경우가 많습니다. 손을 털거나 주무르면 일시적으로 완화됩니다.
- 감각 둔화: 증상이 진행되면 손가락의 감각이 둔해져 뜨거운 것과 차가운 것을 잘 구분하지 못할 수 있습니다.
- 운동 기능 저하: 물건을 자주 떨어뜨리거나 정교한 작업(단추 잠그기 등)이 어려워지는 등 손의 힘이 약해집니다.
🔍 간단한 '자가 진단' 테스트 (파렌 검사 & 티넬 검사)
병원 진료 전, 집에서 간단하게 손목 터널 증후군을 의심해 볼 수 있는 두 가지 테스트입니다.
1. 파렌 검사(Phalen's test)
양쪽 손등을 맞대고 손목을 90도로 꺾어 1분 정도 유지했을 때, 저림이나 통증이 심해진다면 양성일 가능성이 높습니다.
2. 티넬 검사(Tinel's sign)
검사자가 손목의 정중신경이 지나가는 부위(손목 안쪽 중앙)를 손가락으로 가볍게 두드렸을 때, 손가락 끝으로 찌릿한 전기 통하는 듯한 통증이 느껴진다면 양성일 가능성이 높습니다.
🚨 주의: 이 테스트는 자가 진단용이며, 정확한 진단은 반드시 신경과 또는 정형외과 전문의에게 받아야 합니다.
🩹 통증을 완화하고 예방하는 3가지 해결책
증상이 심하지 않은 초기에는 생활 습관 개선과 자가 관리만으로도 충분히 호전될 수 있습니다.
1. 충분한 휴식과 자세 교정
- 손목 사용 줄이기: 통증이 있는 활동을 최대한 자제하고 손목에 휴식을 줍니다.
- 키보드/마우스 위치 조정: 손목이 꺾이지 않도록 손목 받침대(팜 레스트)를 사용하거나, 마우스와 키보드를 팔꿈치보다 낮은 위치에 두어 손목을 편안하게 유지합니다.
- 수면 자세: 잘 때 손목을 구부리지 않도록 주의하고, 필요한 경우 손목 보호대나 부목을 착용하고 잡니다.
2. 손목 스트레칭 및 강화 운동
손목과 손가락의 긴장을 풀어주고 혈액 순환을 돕는 스트레칭을 꾸준히 해줍니다.
- 손목 펴기 스트레칭: 팔을 앞으로 뻗고 손바닥을 아래로 향하게 한 뒤, 다른 손으로 손등을 잡고 몸 쪽으로 천천히 당깁니다. 15초 유지, 3회 반복.
- 손가락 펴기 운동: 고무줄을 손가락 다섯 개에 걸고 손가락을 최대한 벌렸다가 오므리는 동작을 반복합니다.
3. 냉찜질 활용
손목 주변의 염증과 부종이 통증을 유발할 수 있습니다. 통증 부위에 하루 2~3회, 15분 정도 냉찜질을 해주는 것이 좋습니다.
🏥 통증이 심하다면 전문가의 도움을 받으세요
자가 관리 후에도 증상이 호전되지 않거나, 밤잠을 설치고 물건을 놓칠 정도로 증상이 심하다면 반드시 병원을 방문해야 합니다.
- 보존적 치료: 약물치료, 물리치료, 주사치료(스테로이드 주사) 등으로 증상을 개선할 수 있습니다.
- 수술적 치료: 보존적 치료에도 효과가 없거나 근육 위축이 발생한 경우, 수근관을 덮고 있는 횡수근 인대를 잘라 신경의 압박을 풀어주는 수술을 고려할 수 있습니다.
손목 터널 증후군은 방치할수록 회복이 어려워질 수 있으니, 조기에 적극적인 치료와 관리가 중요합니다.