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손목 터널 증후군 완벽 가이드 | 원인부터 증상, 치료, 예방법까지
손목 저림, 찌릿한 통증, 손의 감각 이상이 느껴진다면 손목 터널 증후군일 수 있습니다. 정확한 원인, 증상, 치료법, 예방 루틴까지 정리했습니다.
컴퓨터나 스마트폰을 장시간 사용하는 현대인에게 가장 흔한 질환 중 하나가 바로 손목 터널 증후군(Carpal Tunnel Syndrome)입니다. 손저림, 감각 둔화, 손목 통증이 반복된다면 단순 피로가 아니라, 신경이 압박받고 있다는 신호일 수 있습니다.
이 증후군은 단순한 불편감을 넘어서 일상생활의 능률과 집중력을 떨어뜨리고, 장기적으로는 손의 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 손목 터널 증후군의 '정확한 원인', '대표 증상', '치료 및 예방 방법'을 체계적으로 정리했습니다.
직장인, 크리에이터, 디자이너, 영상 편집자, 그리고 스마트폰 사용 시간이 긴 분들에게 꼭 필요한 내용입니다.
1. 손목 터널 증후군이란?
손목 터널 증후군은 손목을 지나는 신경(정중신경, Median Nerve)이 압박되어 생기는 질환입니다. 이 신경은 손가락 감각과 일부 손 근육을 담당하는데, 손목을 지나면서 ‘터널(수근관, Carpal Tunnel)’이라는 좁은 통로를 통과합니다. 이 통로가 좁아지거나 염증으로 붓게 되면 신경이 눌리면서 통증과 저림이 발생합니다. 대표 증상:
- 엄지, 검지, 중지 손가락의 저림 또는 감각 이상
- 야간 통증 및 손 저림으로 인한 수면 방해
- 손가락 감각 둔화 및 물건 잡기 어려움
- 손목 안쪽이 타는 듯하거나 찌릿한 느낌
2. 주요 원인과 위험 요인
손목 터널 증후군은 단순한 피로가 아니라, 반복적 손목 사용과 구조적 변화가 누적된 결과입니다. 주요 원인 및 위험 요인은 다음과 같습니다.
- 컴퓨터 키보드, 마우스, 스마트폰의 장시간 사용
- 반복적인 손목 굴곡(손목을 구부리거나 비트는 동작)
- 손목이나 손의 외상, 골절 후 유착
- 비만, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증 등 대사질환
- 임신이나 폐경으로 인한 호르몬 변화
- 운동 부족 및 혈액 순환 저하
3. 증상으로 보는 진행 단계
손목 터널 증후군은 대체로 3단계로 진행됩니다.
초기에 조치를 취하면 대부분 회복이 가능하지만, 만성화되면 수술이 필요할 수 있습니다.
| 단계 | 증상 | 특징 |
|---|---|---|
| 1단계 (초기) | 간헐적인 저림, 특히 밤이나 새벽에 심함 | 손을 털거나 스트레칭하면 일시적으로 완화됨 |
| 2단계 (중기) | 감각 둔화, 통증 지속, 손의 힘 약화 | 물건을 자주 떨어뜨림, 작업 효율 저하 |
| 3단계 (말기) | 근육 위축, 감각 상실, 지속적 통증 | 비가역적 신경 손상 가능성 존재 |
4. 진단 방법과 검사
의사는 다음과 같은 검사로 손목 터널 증후군을 진단합니다.
- 틴넬 징후(Tinel Sign): 손목을 두드려 손가락으로 저림이 퍼지는지 확인
- 팔렌 검사(Phalen Test): 손목을 60초간 굽혔을 때 증상 유발 여부
- 신경전도검사(Nerve Conduction Study): 신경의 전도 속도를 측정해 손상 정도 파악
- 초음파/ MRI: 신경 주위 부종, 염증, 구조 이상 확인
5. 치료 방법 (비수술 & 수술)
손목 터널 증후군 치료는 진행 단계에 따라 다릅니다.
- 초기 (비수술적 치료): - 손목 보호대(손목 중립 유지) 착용 - 냉찜질 및 손목 스트레칭 - 소염진통제 및 스테로이드 주사 - 작업 환경 조정(인체공학적 자세)
- 중기~말기 (수술적 치료): - 신경 압박 부위를 절개하여 통로 확장 - 회복 기간 약 2~4주 - 수술 후 재활 및 근력 회복 운동 필요
6. 예방 및 관리 루틴
손목 터널 증후군은 생활습관을 바꾸는 것만으로도 예방이 가능합니다.
- 1시간마다 손목·손가락 스트레칭 실시
- 작업 중 손목이 꺾이지 않도록 중립 자세 유지
- 손목에 과도한 압박이 가지 않도록 받침대 사용
- 충분한 수면 및 수분 섭취로 혈류 개선
- 단백질 및 비타민 B군 섭취로 신경 회복 촉진
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