혈액암 증상 놓치기 쉬운 초기 신호와 꼭 확인해야 할 특징들

우리 몸의 '생명수'라고 불리는 혈액은 온몸을 구석구석 돌며 산소와 영양분을 전달합니다. 그런데 이 혈액을 만드는 조혈 기관이나 혈액 세포 자체에 암세포가 생기는 경우가 있는데, 이를 통틀어 혈액암이라고 부르죠.

백혈병, 림프종, 다발성 골수종 등이 대표적입니다. 혈액암은 다른 암처럼 덩어리(종양)가 만져지는 경우가 드물어 발견이 늦어지는 경우가 참 많습니다.

저도 주변에서 "단순히 피곤한 줄만 알았는데 혈액암이었다"는 이야기를 접할 때마다 초기 신호를 아는 것이 얼마나 중요한지 실감하곤 합니다. 오늘은 평소 무심코 지나칠 수 있는 혈액암의 주요 증상들을 정리해 드릴게요.

1. 이유 없이 지속되는 극심한 피로감과 무기력증

혈액암의 가장 흔하면서도 무서운 첫 번째 증상은 바로 '비정상적인 피로'입니다. 우리는 흔히 피곤하면 "요즘 잠을 못 자서 그래", "업무가 많아서 그래"라며 넘기곤 하죠. 하지만 혈액암으로 인한 피로는 휴식을 취해도 전혀 회복되지 않는다는 특징이 있습니다.

이는 암세포가 정상적인 적혈구 생성을 방해하면서 생기는 '빈혈' 때문입니다. 몸속 구석구석 산소가 제대로 전달되지 않으니 조금만 움직여도 숨이 차고, 안색이 창백해지며 기운이 하나도 없게 느껴지는 것이죠.

만약 2주 이상 잠을 푹 자도 몸이 천근만근 무겁다면 단순히 간 때문이라고 생각하지 말고 혈액 수치를 점검해 볼 필요가 있습니다.

2. 면역력 저하로 인한 잦은 감염과 발열

우리 혈액 속 백혈구는 외부 침입자와 싸우는 군대 역할을 합니다. 그런데 혈액암에 걸리면 암세포가 백혈구의 자리를 차지하거나, 제대로 기능하지 못하는 불량 백혈구만 잔뜩 만들어내게 됩니다. 결과적으로 우리 몸의 방어 체계가 무너지는 것이죠.

감기에 한 번 걸리면 한 달 내내 낫지 않거나, 평소에 잘 생기지 않던 구내염, 방광염 같은 염증 질환이 자주 재발한다면 주의해야 합니다. 특히 특별한 감기 증상(기침, 콧물)이 없는데도 38도 이상의 고열이 반복적으로 나타난다면 우리 몸의 면역 체계가 암세포와 힘겨운 싸움을 하고 있다는 신호일 수 있습니다.

3. 멍이 잘 들고 지혈이 안 되는 출혈 증상

세 번째 핵심 증상은 혈소판 수치 감소로 인한 '출혈'입니다. 혈소판은 피가 났을 때 딱지를 만들어 멈추게 하는 역할을 하는데, 혈액암은 이 혈소판의 생성을 방해합니다. 저도 예전에 건강 관련 다큐멘터리에서 혈액암 환자분들이 공통으로 말하는 초기 증상이 "나도 모르게 생긴 멍"이라는 것을 보고 깜짝 놀랐던 적이 있습니다.

부딪힌 기억이 없는데 팔다리에 커다란 멍이 생긴다.
잇몸에서 피가 자주 나고 양치할 때마다 멈추지 않는다.
피부에 고춧가루를 뿌려놓은 듯한 붉은 반점(점상 출혈)이 나타난다.
코피가 한 번 나면 15분 이상 멈추지 않는다.

이런 증상들은 혈액 내 응고 시스템이 무너졌다는 명확한 신호이므로 가볍게 여겨서는 안 됩니다.

4. 목이나 겨드랑이의 멍울과 체중 감소

만약 목 주변, 겨드랑이, 사타구니 부위에 딱딱한 혹 같은 것이 만져진다면 '림프종'을 의심해 볼 수 있습니다. 림프절은 우리 몸의 면역 통로인데, 이곳에 암세포가 증식하면 통증 없이 림프절이 커지게 됩니다. 보통 감기로 인해 부은 림프절은 만지면 아프지만, 혈액암으로 인한 것은 통증이 거의 없으면서 딱딱하다는 특징이 있습니다.

여기에 더해 '6개월 이내에 평소 체중의 10% 이상이 이유 없이 빠지는 현상'이나, 자고 일어났을 때 침구가 흠뻑 젖을 정도의 '야간 발한(밤에 나는 땀)'이 동반된다면 이는 혈액암의 전형적인 전신 증상으로 봅니다. 몸이 암세포를 키우기 위해 엄청난 에너지를 소모하고 있다는 증거이기 때문이죠.